1968年至1969年底，半導體所承擔了為“實踐1號衛(wèi)星”研制和生產(chǎn)硅太陽能電池板的任務。在研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，P+/N硅單片太陽電池在空間中運行時會遭遇電子輻射，造成電池衰減，使電池無法長時間在空間運行。

1969年，半導體所停止了硅太陽電池研發(fā)，隨后，天津18所為東方紅二號、三號、四號系列地球同步軌道衛(wèi)星研制生產(chǎn)太陽電池陣。

1975年寧波、開封先后成立太陽電池廠，電池制造工藝模仿早期生產(chǎn)空間電池的工藝，太陽能電池的應用開始從空間降落到地面。

1998年，中國政府開始關注太陽能發(fā)電，擬建第一套3MW多晶硅電池及應用系統(tǒng)示范項目，這個消息讓現(xiàn)在的天威英利新能源有限公司的董事長苗連生看到了一線曙光。可是，當時太陽能產(chǎn)業(yè)發(fā)展前景尚不明朗，加之受政策因素制約，令不少人對這一新能源項目望而卻步。在合作伙伴退出的情況下，苗連生毅然逆勢而上，爭取到了這個項目的批復，成為中國太陽能產(chǎn)業(yè)第一個“吃螃蟹”的人。

2001年，無錫尚德建立10MWp(兆瓦)太陽電池生產(chǎn)線獲得成功，2002年9月，尚德第一條10MW太陽電池生產(chǎn)線正式投產(chǎn)，產(chǎn)能相當于此前四年全國太陽電池產(chǎn)量的總和，一舉將我國與國際光伏產(chǎn)業(yè)的差距縮短了15年。

2003到2005年，在歐洲特別是德國市場拉動下，尚德和保定英利持續(xù)擴產(chǎn)，其他多家企業(yè)紛紛建立太陽電池生產(chǎn)線，使我國太陽電池的生產(chǎn)迅速增長。

2004年，洛陽單晶硅廠與中國有色設計總院共同組建的中硅高科自主研發(fā)出了12對棒節(jié)能型多晶硅還原爐，以此為基礎，2005年，國內(nèi)第一個300噸多晶硅生產(chǎn)項目建成投產(chǎn)，從而拉開了中國多晶硅大發(fā)展的序幕。

2007，中國成為生產(chǎn)太陽電池最多的國家，產(chǎn)量從2006年的400MW一躍達到1088MW。

2008年，中國太陽電池產(chǎn)量達到2600MW。

2009年，中國太陽電池產(chǎn)量達到4000MW。

2006年世界太陽能電池年產(chǎn)量2500MW。

2007年世界太陽能電池年產(chǎn)量4450MW。

2008年世界太陽能電池年產(chǎn)量7900MW。

2009年世界太陽能電池年產(chǎn)量10700MW。

2010年世界太陽能電池年產(chǎn)量將達15200MW。

太陽能光伏發(fā)電在不遠的將來會占據(jù)世界能源消費的重要席位，將成為世界能源供應的主體。預計到2030年，可再生能源在總能源結(jié)構(gòu)中將占到30%以上，而太陽能光伏發(fā)電在世界總電力供應中。